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Les pesticides à l’origine de certains cancers : des suppositions aux preuves

Par Jean Moullart | Publié le 06 Février 2010 à 18:35

Jusqu’à ce jour, les causes de cancer dues aux facteurs environnementaux et notamment les pesticides ne se fondaient que sur des hypothèses ou des suppositions. A l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer, le 4 février 2010, la Ligue contre le cancer annonce la découverte de l’existence d’un lien de causalité avéré entre l’exposition aux pesticides et l’origine de certains cancers chez les agriculteurs. Une avancée majeure dans la recherche menée par les équipes de la Ligue.

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Quel est l’impact de l’environnement sur la santé ? La population française s’inquiète de façon croissante des incidences de l’environnement sur son état de santé. Ces interrogations sont d’autant plus légitimes que l’incidence des cancers a augmenté en France au cours des 25 dernières années : le nombre de nouveaux cas a globalement progressé de 35 % chez l’homme et 43 % chez la femme.

L’équipe du CIML dirigée par Bertrand Nadel a mis en évidence que les pesticides favorisaient la translocation entre les chromosomes 14 et 18, ce qui peut entraîner la formation de lymphomes folliculaires, une forme de cancer.

Environ 50 % de la population est porteuse de cette translocation, mais seulement six cas sur 100.000 présentent une incidence du lymphome. Le sang des individus exposés aux pesticides contient de 100 à 1.000 fois plus de cellules « transloquées » que celui des autres porteurs.

L’apparition de ces cellules anormales semble nécessaire au développement du cancer mais elle n’est pas suffisante, puisque tous les cas ne conduisent pas à un lymphome. Il reste donc à découvrir pourquoi certaines de ces cellules progressent vers une tumeur et d’autres non.

Ces avancées scientifiques vont permettre de réaliser un dépistage plus précoce chez les individus à risque, grâce à des biomarqueurs, et d’envisager des traitements sans doute moins invasifs.

Les données épidémiologiques montrent que les agriculteurs développent globalement moins de cancers que d’autres professionnels, mais qu’ils ont plus de cancers des cellules du sang, un type de cancer qui est incurable.

À propos de la Ligue contre le cancer

Premier financeur privé de la recherche contre le cancer, la Ligue contre le cancer est une organisation non-gouvernementale indépendante reposant sur la générosité du public et sur l’engagement de ses militants. Forte de plus de 740 000 adhérents, la Ligue est un mouvement populaire organisé en une fédération de 103 Comités départementaux. Ensemble, ils luttent dans trois directions complémentaires : recherche, actions pour les malades et leurs proches et information -prévention- promotion des dépistages. Pour en savoir plus : www.ligue-cancer.net