Claas résiste à la conjoncture difficile

Stabilité relative du secteur du machinisme agricole en Europe de l'ouest

Faiblesse des marchés de l'Europe de l'est

Après une nette augmentation du chiffre d'affaires au début de l'exercice écoulé, la baisse s'est particulièrement fait ressentir sur les marchés d'Europe de l'est. La croissance enregistrée sur les autres marchés, dont l'Allemagne, a été surcompensée par ces reculs.

Le chiffre d'affaires du marché d'Europe de l'ouest, le plus important pour Claas, s'est stabilisé à un niveau élevé (près de 2 milliards d'euros) contrairement à la tendance. Le chiffre d'affaires de presque tous les marchés d'Europe centrale est au-dessous des valeurs de l'exercice précédent. Après des années de croissance continue du chiffre d'affaires, les marchés d'Europe de l'est ont subi des baisses importantes au cours du dernier exercice. La Fédération de Russie a été particulièrement touchée en raison de la forte baisse de la demande de machines agricoles fabriquée à l'Ouest.

On a assisté à une baisse générale du chiffre d'affaires sur les marchés des machines agricoles non européens. Cette évolution ne s'est pas manifestée de la même manière dans les différentes régions : tandis que les marchés d'Asie centrale enregistraient des baisses du chiffre d'affaires, celui-ci augmentait nettement aux États-Unis.

Au cours de l'exercice 2009, les dépenses pour la Recherche et le Développement sont passées à 124,8 millions d'euros, soit une augmentation de 11 millions d'euros. La part des coûts R&D du chiffre d'affaires est désormais de 4,3 % (3,5 % l'exercice précédent). L'augmentation des dépenses de Développement souligne l'importance que le groupe Claas accorde aux dépenses porteuses d'avenir, même dans les moments difficiles.

En 2009, les activités R&D portaient essentiellement sur l'élargissement de la gamme de tracteurs jusqu'au gros tracteur 4 x 4 Xerion 4500/ 5000 (jusqu'à 524 ch) adapté à l'Europe. Celui-ci a été désigné machine de l'année lors du Salon du machinisme agricole Agritechnica qui s'est tenu en novembre 2009 à Hanovre. De nombreuses autres innovations, dont deux ayant reçu des médailles d'or décernées par la DLG (Société allemande d'agriculture), témoignent de la force d'innovation de l'entreprise.

À la date de clôture, le 30/09/2009, le groupe Claas employait 9 467 personnes (9 100 pour l'année précédente), dont plus de 40 % hors de l'Allemagne. Il a été possible de maintenir le niveau des dépenses de personnel à celui de l'exercice précédent malgré l'augmentation du personnel. Les principales raisons en sont le renforcement des capacités sur les marchés en croissance et des investissements dans la formation, les effets des systèmes de rémunération variables ainsi que la mise en place du chômage partiel. Chez Claas, la politique du personnel maintient le cap de la continuité et de la durabilité même dans une conjoncture difficile.

Obtention d'un résultat respectable et consolidation des fonds propres

Au cours de l'exercice 2009, le groupe Claas a obtenu un résultat avant impôt sur les bénéfices de 112,3 millions d'euros (-54,7 %) dans un contexte difficile. Cela correspond à une rentabilité du chiffre d'affaires de 3,9 % (7,7 % au cours de l'exercice précédent). La baisse du résultat s'est principalement fait ressentir dans le secteur des machines agricoles. Les conditions de financement devenues plus difficiles ainsi que le climat d'investissement incertain comme conséquences de la crise financière, ont eu des répercussions sur cette industrie au cours de l'année écoulée.

À la date de clôture du bilan, les cash flow s'élevaient à 156,9 millions (285,9 millions d'euros pour l'année précédente). La baisse de 129 millions d'euros est due essentiellement aux mauvais résultats. Le poste des liquidités, composé des liquidités et des titres du patrimoine à court terme, a baissé à 677,2 millions d'euros en 2009, malgré une émission de prêt par obligation en 2009 à hauteur de 250 millions d'euros, surtout en raison du fort engagement de fonds de roulement. Le niveau de liquidité est certes inférieur à celui de l'année précédente de 716,2 millions d'euros, mais il reste élevé.

Les fonds propres ont augmenté à 775,5 millions d'euros en raison du résultat. La croissance de l'excédent annuel, non proportionnelle au total du bilan, a entraîné un léger recul dans la période de référence du taux de fonds propres dont le niveau s'est stabilisé à 35,1 %.

Perspectives

Le ralentissement du marché observé en 2009 ne sera pas terminé en 2010. Selon les estimations de la Fédération allemande des constructeurs de machines et d'équipements, il faut s'attendre à un nouveau ralentissement du secteur des machines agricoles de 10 % au minimum. Des premiers signes de stabilisation se font néanmoins ressentir. Ceci est valable tant pour les prix des matières premières que pour l'évolution du niveau des taux d'intérêt et des taux de change.

Les conditions générales du marché sont marquées par la crise persistante des marchés financiers. Face à cette situation et aux tendances potentiellement négatives, Claas prévoit une réduction de la production et des ventes ainsi que la mise en place d'un plan avec pour objectif la réduction des coûts et l'amélioration de l'efficacité. Tous les processus d'entreprise et postes de coûts de fonctionnement seront éprouvés dans le cadre de ce projet intitulé "Fitness 2010“.

Les tendances positives à long terme pour le secteur du machinisme agricole demeurent inchangées : l'accroissement de la population et l'augmentation des besoins alimentaires de la population mondiale ainsi que la raréfaction du facteur sol et l'utilisation croissante des terres pour la culture de matières premières auront des répercussions positives à long terme sur la demande de machines agricoles ultra modernes.

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